home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Scientific American: Illusion / Scientific American - Illusion.ISO / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00225_Field_frep115a.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  2KB  |  66 lines
  1.  
  2.     Amblyopia is a partial or 
  3. complete loss of eyesight that is 
  4. not caused by abnormalities in 
  5. the eye. When we sewed closed 
  6. a cat's or monkey's eye, our aim 
  7. was to produce an amblyopia 
  8. and then to try to learn where 
  9. the abnormality had arisen in 
  10. the visual path. The results of 
  11. the kitten experiment amazed 
  12. us. All too often, an experiment 
  13. gives wishy-washy results, too 
  14. good to dismiss completely but 
  15. too indecisive to let us 
  16. conclude anything useful. This 
  17. experiment was an exception; 
  18. the results were clear and 
  19. dramatic. When we opened the 
  20. lids of the kitten's eye, the eye 
  21. itself seemed perfectly normal: 
  22. the pupil even contracted 
  23. normally when we shined a 
  24. light into it. Recordings from 
  25. the cortex, however, were 
  26. anything but normal. Although 
  27. we found many cells with 
  28. perfectly normal responses to 
  29. oriented lines and movement, 
  30. we also found that instead of 
  31. about half of the cells 
  32. preferring one eye and half 
  33. preferring the other, none of 
  34. the twenty-five cells we 
  35. recorded could be influenced 
  36. from the eye that had been 
  37. closed. (Five of the cells could 
  38. not be influenced from either 
  39. eye, something that we see 
  40. rarely if ever in normal cats.) 
  41. Compare this with a normal cat, 
  42. in which about 15 percent of 
  43. cells are monocular, with about 
  44. 7 percent responding to the left 
  45. eye and 7 percent to the right. 
  46. The ocular-dominance 
  47. histograms for the cat, shown 
  48. in the graph to the left, allowed 
  49. us to see the difference at a 
  50. glance. Clearly something had 
  51. gone wrong, with a vengeance.
  52.  
  53. A kitten was visually deprived 
  54. after having its right eye closed 
  55. at about ten days, the time at 
  56. which the eyes normally open. 
  57. The duration of closure was 
  58. two-and-a-half months. In this 
  59. experiment we recorded from 
  60. only twenty-five cells. (In 
  61. subsequent experiments we 
  62. were able to record more cells, 
  63. and we found a small 
  64. percentage that were 
  65. influenced from the eye that 
  66. had been closed.)